Per questa pagina del nostro blog andremo in esplorazione del mondo dei verbi, e in particolare di un’importante categoria: i verbi modali. 

Utilissimi e dei veri jolly per veicolare con semplicità significati complessi e sfumature linguistiche, i verbi modali in inglese rappresentano una tappa fondamentale del processo di apprendimento della lingua, che ti farà fare un significativo passo in avanti nella tua capacità di esprimerti.

Verbi modali in inglese: quali sono e come funzionano

I verbi modali inglesi vengono utilizzati per esprimere consigli, doveri, possibilità, capacità, supposizione, futuro, richiesta e via dicendo, e non hanno un significato autonomo ma si usano in combinazione con altri verbi. 

Sono 10, ovvero:

• can

• could

• may

• might

• must

• shall

• should

• ought to

• will

• would

Il bello è che il loro funzionamento è davvero semplice:

• Frase affermativa: Soggetto + verbo modale + altro verbo senza il “to”. Ogni persona si coniuga allo stesso modo, non occorre aggiungere la “s” per la terza persona singolare. 

• Frase negativa: Soggetto + verbo modale + not + altro verbo senza il “to”. Alcuni accettano una forma contratta, come ad esempio will not → won’t.

• Frase interrogativa: Verbo modale + soggetto + altro verbo senza il “to”.

L’unica eccezione è ought to, che prevede l’impiego del “to”. Si tratta tuttavia di un verbo utilizzato soprattutto in ambito britannico. 

Vediamo ora più in dettaglio i singoli verbi modali inglesi.

Can, could, may, might

Can, could, may e might vengono impiegati in un ampio ventaglio di circostanze e il loro esatto significato si comprende meglio dal contesto. Vengono usati per esprimere possibilità, capacità, probabilità, permesso. Could esprime possibilità, ma è impiegato anche come passato di can. 

Can I join you for dinner?
Posso unirmi a voi per cena?

Marta can speak English very well.
Marta sa parlare inglese molto bene.

Our team could win the game tomorrow.
La nostra squadra potrebbe vincere la partita domani. 

Are you hungry? I might eat!
Hai fame? Potrei mangiare!

May I finish earlier today? Otherwise I could miss my bus.
Posso finire prima oggi? Altrimenti potrei perdere l’autobus.

Must, shall, should, ought to

Trattasi di verbi modali che esprimono obbligo, probabilità o suggerimento. Ought to è un verbo modale inglese particolare, dato che è l’unico che impone l’utilizzo del “to”. Per quanto riguarda l’espressione del “dovere”, must e shall sono i verbi che lo esprimono con maggior forza, seguiti dal più blando ought to e infine da should, che esprime più che altro un suggerimento.

You must call me when you’re late or I’ll worry.
Devi chiamarmi quando sei in ritardo, altrimenti mi preoccupo.

Travellers shall arrive at the airport at least two hours before their flight.
I viaggiatori devono arrivare all’aeroporto almeno due ore prima del loro volo.

I ought to go now, or I won’t be home in time for my favourite TV show.
Devo andare ora, o non arriverò a casa in tempo per il mio programma TV preferito.

She shouldn’t accept a job she doesn’t like.
Non dovrebbe accettare un lavoro che non le piace.

Will e would

Will e would sono verbi modali utilizzati per esprimere futuro, probabilità e richiesta. 

Will you and Giulia be home for christmas?
Tu e Giulia sarete a casa per Natale?

Would you like some tea?
Vorresti del té?

They will be at the wedding but won’t join the dinner.
Saranno al matrimonio ma non parteciperanno alla cena.

Would you please help me move this table?
Mi aiuteresti a spostare questo tavolo?

I verbi modali in inglese vengono impiegati anche per esprimere frasi al condizionale, ma è un discorso complesso che affronteremo in un altro blog post. 

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